搜索引擎是网民最常用的工具，借助搜索引擎用户可以在互联网浩瀚的信息海洋里迅速找到自己需要的东西。然而在中国，许多互联网用户恐怕没有想到自己使用了几年的中文搜索引擎也许并不是真正意义上的搜索引擎。由于多种原因，许多中国用户对中文搜索引擎一直存在着一些误解，这在某种程度上阻碍了中文搜索引擎市场的发展。
目前国内用户对搜索引擎存在的误区主要是认为“网站目录就是搜索引擎”。其实在国际上搜索引擎（SEARCH ENGINE）通常指的是基于互联网的搜索引擎，这种引擎收集互联网上几千万到几亿个网页，收录每一个网页上的每一个词，是基于整个互联网的全文检索。典型的互联网搜索引擎主要有ALTAVISTA、INFOSEEK、EXCITE、INKTOMI、百度等。而在中国，搜索引擎通常指的是基于网站目录的搜索服务或是特定网站的搜索服务。前者如雅虎、新浪、搜狐、网易等公司开发的网站搜索服务，后者如《北京青年报》网站提供的全文检索服务。雅虎以“搜索引擎”著称，然而实际上做的只是网站目录，它自身拥有的只是搜索雅虎自己网站目录的“检索软件”。雅虎提供给网民的基于整个互联网的真正意义的网页全文“搜索引擎”，是由一家专门做搜索引擎的硅谷公司Inktomi在后台提供的。导致中国许多网民误以为网站目录的搜索功能就是搜索引擎的原因，一方面是中文网站中提供目录搜索的远多于提供网页搜索的，另一方面媒体的误导也是个重要原因。
目前中文搜索引擎存在着准确性差、查全率低、内容更新不及时、响应速度慢、不适合中文使用习惯等弊端。由于中文的独特性以及技术原因，目前的中文搜索引擎并不能满足中国网民的需求。例如，网民想查的东西明明网上有，但用搜索引擎就是查不到。搜索引擎也可能找到成百上千条结果，但都不是网民想要的。
前一段时间硅谷动力网站（www．enet．com．cn）在许多媒体上作广告宣传它的搜索引擎性能优异，引起了人们的注意。为了验证是否属实，记者亲自到该网站对它的搜索引擎作了一番测试，结果证实搜索效率确实非常高，不仅搜索时间快，而且搜索结果也令人满意，性能如此优秀的中文搜索引擎是记者使用互联网多年来第一次用到。
该搜索引擎引起了记者的极大兴趣。经进一步了解，该搜索引擎使用的是中文互联网网页的全文检索系统——百度搜索。目前，百度搜索引擎的信息量已达一千万网页，搜索反应速度小于1秒钟，实现24小时更新。其独有的技术使它的搜索准确性非常高，另外它还采用了独到的中文智能化支持。
百度的开发者李彦宏曾就职于美国硅谷著名的搜索引擎公司Infoseek。他为什么要开发百度中文搜索引擎呢？李彦宏向记者介绍：“搜索引擎这个概念在中国被炒作了很长时间，但是事实上中国从来没有过自己的商业化全文网页搜索技术，各大ICP或是依赖于境外的搜索技术，或是用网站目录的搜索来替代。开发百度搜索引擎的目的就是要使中文搜索技术达到与英文搜索技术平起平坐的地位。”
记者使用百度搜索引擎感觉它有三个优点：“快、准、全”。基于百度提供的技术支持，国内著名的社区门户网站ChinaRen于6月初推出了“孙悟空”中文搜索引擎，它是中国第一个提问式智能搜索引擎。“孙悟空”搜索引擎具有独特的解析软件，用户即使输入一个问句，搜索引擎也能够清晰地分析出问话里的关键词，从而查找到相应的能够回答问题的网站。例如用户输入“谁的个人主页最酷”、“未来十年什么行业最热门”、“哪里的手机价钱最便宜”，搜索引擎的智能分析系统首先自动对问题中的关键词进行检索，然后再搜索到用户需要的内容。
由于大量的海外资金不断涌入中国互联网领域，中国的互联网市场正呈现迅猛发展的局面，其中中文搜索引擎也将面临挑战。本地化是搜索引擎发展的新趋势，随着互联网在全球的迅速普及，综合性的搜索引擎不能满足许多非美国网民的信息需求。今年以来，Yahoo！、Lycos等著名公司陆续推出适合不同国家、不同地区的本地搜索网站，搜索的本地化已经势不可挡，而中文搜索引擎自然成为搜索引擎本地化的最大潜在市场。
然而，迅猛发展的中国互联网市场不仅需要“本地化”的搜索引擎，更需要“本土”的搜索引擎，也就是说需要由中国人自己开发的中文搜索引擎。在过去的几年中，国内对于基于互联网的搜索引擎的开发也做过一些尝试，并取得了一定的成果，如北大的“天网”、清华的“网络指南针”等，但由于这种搜索引擎的开发难度大、技术人才奇缺，拥有这种搜索引擎开发经验的人即使在美国硅谷也是凤毛麟角，加上它对硬件的投入又非常大，因此，商业化的互联网中文搜索引擎迟迟没有出现。百度搜索引擎的出现改写了中文搜索引擎的历史，预计随着百度搜索引擎的推出，将全面引发中国搜索引擎产业的技术革命，它将有力地推动中国门户网站的搜索应用，并为中国网络用户带来搜索的乐趣。
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